O Metaverso por Matthew Ball — um vislumbre do futuro

Bolha tecnológica exagerada ou plataforma de internet de última geração? Um livro intrigante que explora como o metaverso poderia operar

O metaverso surgiu pela primeira vez como um conceito na imaginação dos escritores de ficção científica. E, de acordo com seus muitos detratores, é provável que permaneça lá. Embora todos pareçam estar falando sobre o metaverso hoje em dia, ninguém pode concordar exatamente com o que a palavra significa, se funcionará e que diferença pode fazer, mesmo que funcione.

O metaverso pode ser saudado pela Meta (cujo nome mudou de Facebook destaca suas ambições) e pela Microsoft como a plataforma de internet de última geração que pode permitir que os usuários interajam em mundos virtuais paralelos, mas seus críticos dizem que é apenas a mais recente bolha tecnológica exagerada que logo vai estourar.

O termo em si foi inventado pelo autor Neal Stephenson em Snow Crash (1992), um romance cult no Vale do Silício, que descreve um mundo virtual persistente onde milhões de avatares controlados por humanos interagem em uma rua 3D, conhecida como Broadway, ou a Champs-Elysées, do metaverso. Visões semelhantes de universos virtuais paralelos foram exploradas por outros escritores de ficção científica, incluindo Ray Bradbury e William Gibson. Uma coisa que essas histórias têm em comum é que elas tendem a ser distópicas. Seria realmente alarmante se os desenvolvedores de software tentassem fazer engenharia reversa do metaverso de como ele foi imaginado na ficção científica.

Em seu livro intrigante, The Metaverse , Matthew Ball explica como isso poderia funcionar na prática e explora como pode se tornar uma invenção muito mais emocionante e benéfica do que os miserabilistas imaginam, desde que ajudemos a moldar sua evolução. O perigo é que as grandes empresas dominem o metaverso transformando-o em uma “internet corporativa”. A promessa é que o metaverso pode permitir que as pessoas se conectem de maneiras muito mais significativas e criem oportunidades econômicas massivas, ainda que em grande parte inimagináveis.

O metaverso “será muito mais difundido e poderoso do que qualquer outra coisa”, disse Tim Sweeney , fundador da Epic Games. “Se uma empresa central ganhar o controle disso, eles se tornarão mais poderosos do que qualquer governo e serão um Deus na Terra.” Não é de admirar, então, que o Partido Comunista Chinês já tenha percebido uma ameaça à sua autoridade. Um dos porta-vozes da mídia do partido denunciou o metaverso como um “conceito grandioso e ilusório” que voltará a morder seus criadores.

Anteriormente chefe de estratégia da Amazon Studios, Ball é agora um prolífico ensaísta nas fronteiras da tecnologia, escrevendo em um estilo informado e provocativo. Às vezes, seu livro parece mais uma série de ensaios agrupados do que um todo coeso. Mas serve como um guia abrangente para todos os aspectos do metaverso, desde seus fundamentos técnicos até suas responsabilidades sociais. Em sua opinião, o metaverso deve se tornar a plataforma sucessora da internet móvel que definiu nosso mundo digital nas últimas duas décadas, prometendo revolucionar todos os setores, de finanças a saúde, entretenimento e trabalho sexual.

Sua definição é desajeitada, mas útil. Na visão de Ball, o metaverso é: “Uma rede massivamente dimensionada e interoperável de mundos virtuais 3D renderizados em tempo real que podem ser experimentados de forma síncrona e persistente por um número efetivamente ilimitado de usuários com um senso individual de presença e com continuidade de dados, como identidade, histórico, direitos, objetos, comunicações e pagamentos”. Em outras palavras, equivale a muito mais do que apenas um rebranding chamativo da realidade virtual.

Um vislumbre do futuro é fornecido por vários proto-metaversos, como ele os chama, que foram construídos no mundo dos jogos. Plataformas do mundo virtual, como Roblox e Minecraft , já atraem centenas de milhões de usuários ativos e possibilitam vários bilhões de horas de jogabilidade cada vez mais imersiva por mês. “O conceito, a história e o futuro do metaverso estão intimamente ligados aos jogos”, escreve ele.

A promessa é que o metaverso pode permitir que as pessoas se conectem de maneiras muito mais significativas e criem enormes oportunidades econômicas

No entanto, ele sugere que os principais motores do desenvolvimento do metaverso provavelmente serão duas corporações gigantes, Meta e Microsoft, que se tornaram um grande jogador no mundo dos jogos. A Meta adquiriu a empresa pioneira de VR Oculus por US$ 2,3 bilhões em 2014 e tem liderado a implantação da tecnologia. De acordo com Ball, a Meta está investindo mais de US$ 10 bilhões por ano no metaverso. Enquanto isso, a Microsoft também aposta alto na expansão das fronteiras da realidade aumentada por meio de sua tecnologia HoloLens.

Outro participante significativo é o Exército dos EUA, que em 2021 assinou um contrato de US$ 22 bilhões com a Microsoft para comprar até 120.000 dispositivos HoloLens personalizados na próxima década. Os campos de batalha do futuro também estão sendo radicalmente reimaginados nos mundos da realidade mista e da inteligência artificial.

Por enquanto, estamos muito longe da definição de metaverso de Ball e continua sendo “apenas uma teoria”. Hardware melhor, padrões mais claros e infraestrutura mais poderosa serão necessários para que ele floresça da maneira que ele imagina. Mas, devidamente projetado, pode emergir como uma nova plataforma para educação, entretenimento e muito mais. Um dos maiores desafios e oportunidades será como garantir a interoperabilidade entre diferentes metaversos.

Legiões de desenvolvedores, empreendedores, consumidores, governos e reguladores devem agora fazer sua parte para projetar um metaverso que valha a pena criar. A aposta de Ball é que até o final desta década todos concordaremos que o metaverso chegou. O que agora é considerado trivial terá se tornado essencial, reinventando tudo o que fazemos e criando trilhões de dólares em valor. É melhor ter certeza de construir da maneira certa.

John Thornhill FT